Masque mortuaire de l’Empereur Napoléon Ier. - Lot 51

Masque mortuaire de l’Empereur Napoléon Ier. En marbre blanc, sculpté, gravé au niveau du cou « Par Antommarchi » Haut : 32 cm. A.B.E. (Quelques petites tâches) Milieu du XIXe siècle. On y joint l’ouvrage "L'affaire du masque de Napoléon" du Baron Eugène de Veauce et différentes correspondances entre le Baron et le propriétaire du masque au sujet de notre masque. Biographie : Le docteur François Carlo ANTOMMARCHI (1780-1838) commença ses études à Livourne et fut reçu par la suite docteur en philosophie et en médecine à l'Université de Pise en mars 1808. Il s'installa alors à Florence où il fut attaché à l'hôpital Santa Maria Nuovanb. Il obtint en 1812 le diplôme de chirurgien à l'Université de Florence (alors Université impériale) dont le président le nomma prosecteur. À la demande de Madame Mère, la mère de Napoléon, Maria Letizia Ramolino, et de son oncle, le cardinal Fesch, Antommarchi quitta Florence pour Sainte-Hélène où il devint médecin de l'empereur en exil jusqu'à la mort de ce dernier. Bien qu'il fût tout à fait inconnu de la famille impériale, et que le médecin de Napoléon à l'île d'Elbe, Foureau de Beauregard, se fût porté volontaire pour ce rôle, ce choix étrange avait été proposé par le Chevalier Colonna, au service de Madame Mère. Il reçut le 19 décembre 1818 une lettre officielle d'engagement. Antommarchi était envoyé à Sainte-Hélène pour remplacer le docteur Barry Edward O'Meara, expulsé de l'île en juillet 1818. Antommarchi arriva à Longwood en septembre 1819, alors que la maladie de Napoléon avait fait des progrès. Après la mort de Napoléon, Antommarchi écrivit les Mémoires du docteur F. Antommarchi, ou Les derniers moments de Napoléon. Sa conclusion était que l'illustre patient était mort d'un cancer de l'estomac. En 1831, Antommarchi se rendit en Pologne où il devint inspecteur général des hôpitaux polonais pendant l'Insurrection de Novembre; il y apporta son aide au peuple polonais soulevé contre les Russes. Il s'enfuit à Paris pour échapper aux forces du tsar. En 1833, il participa à la souscription en vue de réaliser un masque mortuaire de l'Empereur Napoléon. Ceci donna lieu à de nombreuses controverses qui, encore aujourd'hui, font couler beaucoup d’encre. Le masque mortuaire, dit «Antommarchi» car signé de sa main lors de la souscription de 1833, est cependant reconnu comme étant issu d'un original, fabriqué par lui à Londres en août 1821